Alkan: Concert voor solopiano op. 39 nr. 8-10; Recueuil de chants nr. 3 op. 65. Marc-André Hamelin. Hyperion CDA 67569 (67’32”). 2006

Alkan: Grande sonate Les quatre âges op. 33; Sonatine op. 61; Uit Recueil de chants op. 65/3 Barcarolle; Étude op. 39/12 Le festin d’Esope. Marc André Hamelin. Hyperion CDA 66794 (68’15”). 1994

Een bijzonder buitenbeentje in de muziekwereld was de Franse pianist/componist Charles-Valentin Alkan (1813-1888). Begonnen als virtuoos wonderkind onttrok hij zich altijd aan de gangbare ontwikkelingen: hij werd geen concertpianist, trad maar sporadisch op, moet wel een uitstekend vertolker zijn geweest, propageerde de pedaalpiano en schreef vrij onbekend gebleven heel complexe pianowerken die vaak ietwat obscure titels meekregen en buitenmuzikale invloeden –vaak met een mystieke, satanische of juist kinderlijke achtergrond.

Zijn oeuvre telt zo’n zeventig opusnummers; vele daarvan zijn bijeengebracht in lange ketens van harmonische studies, zoals de 25 Préludes in alle majeur en mineur toonaarden op. 31 uit 1847 en de 12 Études op. 39 uit 1857. Zijn waarschijnlijk belangrijkste, maar ook veeleisendste werken zijn de Grande sonate Les quatre âges op. 33 en het Concert voor pianosolo uit op. 39.

Alkans op. 39 bestaat uit twaalf études, waarvan de nrs. 8-10 het Concert voor solopiano vormen. 

Interessant is misschien nog dat het eerste deel ooit werd georkestreerd door de dirigent en pianist Karl Kindworth en dat van die versie een opname bestaat met Dmitry Feofanov en het Razumovsky symfonie orkest onder Robert Stankovsky (Naxos 8.553702).

Iemand die zich jarenlang met groot succes voor Alkan heeft ingezet, is Hamelin. Of iemand zijn werken ooit briljanter, maar ook met meer poëtisch gevoel kan spelen, lijkt de vraag. Het gaat om heel opmerkelijke prestaties. 

Wie geboeid is door deze merkwaardige componist staat gelukkig aardig wat meer cd materiaal ter beschikking:

Grand duo concertante. Trio Alkan. Naxos 8.555352.

Sonate deconcert. Gerhardt/Osborne. Hyperion CDA 67264.

Concerti da camera. Hamelin. Hyperion CDA 66717.

12 Études e.a. Hamelin. Hyperion CDA 67218.

48 Esquisses. Martin. Naxos 8.555496.

25 Préludes. Mustonen. Decca 475.212-2. 

Orgelwerken. Bowyer. Toccata TOC C 0030/1.