Thomas: Mignon. Marilyn Horne (Mignon, ms), Ruth Welting (Philine s), Alain Vanzo (Wilhelm Meister, t), Nicola Zaccaria (Lothario, bs), Frederica von Stade (Frederick, s) met het Ambrosian operakoor en het Philharmonia orkest o.l.v. Antonio de Almeida. Sony SM3K 34590 (3 cd’s, 3u. 14’35”). 1977 

Wat de luisteraar al snel opvalt bij de opera Mignon (1866) met de bekende stof van Goethe over de rivaliteit van twee vrouwen die om de gunst van een man strijden, zijn het melodieuze karakter en de ritmische verscheidenheid. Die resulteren in een soort verwachtingspatroon om verder te luisteren naar meer komend moois. Op het eenvoudigste niveau gaat het inderdaad om dat gegeven, maar Thomas heeft dat mooi uitgewerkt met een combinatie van Franco-Duitse lyriek, die op zijn mooist blijkt uit de bekende aria van Mignon ‘Connai-tu le pays?’ Philine, haar rivale zingt meer in briljante Italiaanse stijl.

De ooit behoorlijk populaire opera is wat in de vergetelheid geraakt, opvoeringen vinden niet zo vaak meer plaats en juist daarom is het goed dat er tenminste één behoorlijke opname van voorhanden is. Daarbij is het fijn dat hier de echte recitatieven in plaats van de gesproken dialogen worden gebruikt en dat de soubrette Philine een extra aria krijgt en andere aria’s zijn uitgebreid.

De rol van Frederick werd aan een mezzospraan in plaats van aan een tenor toevertrouwd is een vondst en Frederica von Stade vervult die rol met verve en op levendige wijze. Het is haast jammer dat ze geen Mignon is….. Maar Marilyn Horne toont veel flair als Mignon; haar vertolking bezit veel karakter maar laat hooguit de tere kanten van haar rol wat onderbelicht.

Met Alain Vanzo als gevoelige Wilhelm, Ruth Welting als charmante Philine. Dirigent Antonio de Almeida put de orkestklank heel goed uit en werkt stimulerend; de opname klinkt fraai met een juiste balans van de stemmen ten opzichte van het orkest.