Beethoven: Strijkkwartetten nr. 1-16; Große Fuge op. 133. Belcea kwartet. Alpha 262 (8 cd’s, 8u. 00’41”). 2012
Lang waren de opnamen van Beethovens volledige strijkkwartetten door het Italiaanse kwartet (Philips 454.062-2, 10 cd’s), het Végh kwartet (Naïve V 4871, 8 cd’s), het Alban Berg kwartet (EMI 573.606-2), het Takács (Decca 470.847/8-2) en het Emerson kwartet (DG 4427-075-2, 7 cd’s) toonaangevend. Dan komt er ineens een uitdager van formaat: het Engelse Belcea kwartet, aangevoerd door de van huis uit Roemeense Corina Belcea met goede mensen van het Londense Royal College of Music.
Het gaat om ‘live’ opnamen uit het seizoen 2011/2 toen het Belcea kwartet zijn naderende twintigste verjaardag in 2014 vierde. Aanvankelijk verschenen deze in in de inspirerende omgeving van de Britten studio, Snape Maltings gemaakte opnamen in twee afleveringen op Zig-Zag territoires ZZT 315 en 321 in niet-chronologische volgorde, daarna zijn ze logisch gebundeld op ZZT 344 en nu als zodanig op Alpha heruitgegeven.
Deze uitvoeringen zijn ook meteen op dvd (Euro Arts 2072668) en blu-ray (Euro Arts 2072664, 9u.12’ + 45’ documentaire On the paths of the Beethoven string quartets) verschenen. Deze opnamen werden echter in het Weense Konzerthaus gemaakt.
Om te beginnen zijn de interpretaties in technisch opzicht volkomen in orde: de intonatie is volmaakt en de dynamische aanduidingen worden zorgvuldig gevolgd. De toon is steeds kernachtig en krachtig en mogelijk is nog enigszins hoorbaar dat men ooit bij het Berg kwartet studeerde.
Het zestal op 18 krijgt terecht een nog wat Haydnesk charmant aanzien, waarbij de natuurlijke, intuïtieve frasering opvallen. Luister maar eens naar nr. 4.
Vanzelfstrekend klinken de middenkwartetten veel persoonlijker; de dramatische momenten krijgen alle aandacht en worden mooi gecontrasteerd met de sublieme momenten in energieke, vitale verklankingen.
Maar de late kwartettten vormen de ware toetssteen. Het is juist hier dat het ensemble zijn hoogste troeven uitspeelt in een goed gelukte intuïtieve aanpak.
Het geheel getuigt van veel inzicht en intens engagement in de materie en is vrijwel optimaal gelukt. Succes dus voor de uitdager die zich hooggeplaatst onder de rivalen voegt.