WELLESZ, EGON (1885 – 1974): MUSICOLOOG EN BYZANTINIST

De Oostenrijkse musicoloog Wellesz die pas in tweede instantie als componist werkzaam was, studeerde muziekwetenschap bij Adler en contrapunt bij Schönberg (1904 – 1906). Van 1929 tot 1938 toen hij moest emigreren, doceerde hij aan de Weense universiteit. In 1932 stichtte hij in Wenen het instituut voor Byzantijnse muziek.

Na 1938 zette hij zijn werk op Byzantijns gebied voort in Engeland waar hij in Oxford doceerde, later ook in de V.S. Tot zijn nalatenschap behoren uiteraard veel geschriften over barokopera (Bonno – tijdgenoot van Gluck – Cavalli en Cesti), Byzantijnse- en vroegchristelijke muziek.

Hij bracht een groot aantal composities op zijn naam, waaronder negen (sic) symfonieën, zeven strijkkwartetten opera’s als Alkestis (1924), Die Opferung des Gefangenen (1926), Die Prinzessin Girnara (1928), Scherz, List und Rache (1928), Die Bakchantinnen (1931) en Incognita (1951) en balletmuziek, maar zijn faam berust voornamelijk op zijn musicologische werk.

Pas in 1945, op zestigjarige leeftijd, produceerde Wellesz zijn eerste symfonie, nr. 2 dateert uit 1947/8, de vierde (Sinfonia austrica uit 1952/4) mijmert hij over de schoonheden van zijn vaderland; de zesde stamt uit 1965, de achtste uit 1970. Ooit overwoog Wellesz  een opera op het gegeven van Shakespeare’s The tempest te schrijven, maar verder dan Prospero’s Beschwörungen kwam hij niet in 1935.

Het vioolconcert (1961) vormt voor elke interpreet een geduchte uitdaging. En de opera Die Bakchantinnen op een eigen libretto is een krachtig werk met een belangrijk kooraandeel.

Selectieve discografie

Symfonieën nr. 2 en 9. Weens omroeporkest o.l.v. Gottfried Rabl. CPO CPO 999.997-2.

Symfonieën nr. 4, Sinfonia austrica, 6 en 7. Weens omroeporkest o.l.v. Gottfried Rabl. CPO CPO 999.808-2.

Vioolconcert; Prospero’s Beschwörungen. Andrea Duka Löwenstein met het Weens omroeporkest o.l.v. Gerd Albrecht. Orfeo C478.981A.

Die Bakchantinnen. Roberta Alexander, Thomas Mohr e.a. met het Berlijns omroepkoor en Deutsches Sinfonie orkest o.l.v. Gerd Albrecht. Orfeo C136012H (2 cd’s).